Episode 5 : Chiang Mai et sa cuisine savoureuse

Malgré ses nombreux temples et sa tradition artisanale ancestrale, Chiang Mai restera pour nous la capitale du goût.

La cuisine Thaï, c'est d'abord un festival d'odeurs où la rondeur de la coriandre se mélange au curry, à l'acidité du lemon grass, aux piments, ou à la douceur du lait de coco...
Ensuite c'est un plaisir des papilles qui s'émerveillent à la rencontre des saveurs nouvelles de Tom Yum (soupe citronnée), de Pad Thaï (nouilles fries à la manière Thaï), de Gang Massaman (Massaman curry), ou de Som Tum (salade de Papaye).
La dernière étape et parfois moins agréable, se concluant par des douleurs d'estomacs plus ou moins soutenues en fonction de la dose de piment absorbée. Et oui, c'est le dur revers de la médaille à laquelle se frottent les plus gourmands (cf Marco pris d'un froid subit sous une température de 28 degrés à l'ombre 1 heure après manger) !

Pour mieux apprécier la cuisine Thaï, quoi de mieux qu'un cours de cuisine ?

Comme tout bon cours de cuisine, celui-ci se devait de commencer par une présentation des légumes et épices locales au marché.

Ensuite, il est temps de mettre la main à la pâte :

- apprentissage de la confection de la pâte de curry écrasée au pilon :

- cuisson au wok :

- puis dégustation des mets préparés :

Vous comprenez maintenant pourquoi Marco marchait si bien pendant le trek ?!

C'est également à Chiang Mai que nous avons vécu le festival le plus poétique que nous ayons connu : le Loy Krathong.

Outre la tradition des Krathong (petits bateaux de fleurs fraiches déposées sur la rivière) évoquée à l'épisode 3, les habitants confectionnent également des torches volantes.
Une bougie est allumée en bas d'une sorte de poche de tissu transparente, très légère. Une fois que l'air chaud a rempli la poche, la torche peu alors s'envoler dans le ciel, rejoignant ses milliers de consœurs, envoyées par tous les couples amoureux.
L'ambiance est féérique : pendant 3 soirs d'affilée, des milliers de torches s'envolent les unes après les autres, ajoutant de nouvelles étoiles éphémères au ciel déjà naturellement bien pourvu en ces nuits de pleine lune.

Un défilé vient compléter cette ambiance bon enfant

Nous quittons Chiang Mai à regrets, séduits par sa douceur de vivre

Episode 4 : Un éléphant, ça trompe énormément !

La trompe de l'éléphant restera un des souvenirs le plus drôle de notre trek.
A la fois nez et main, cet organe renifle, sélectionne, et attrape avec dextérité tout ce qu'il souhaite. Il a même la fâcheuse habitude de pointer de la trompe, impolitesse qu'on lui pardonne volontiers vu son air débonnaire si attachant !

Mais ne vous y trompez pas, un trek dans les montagnes thaïlandaises, c'est un exercice qui n'est pas donné à tout le monde.
D'abord il faut marcher dans une jungle épaisse.

Marco à l'air de sourire, mais c'est seulement parce que j'ai utilisé
la technique d'entrainement "kungfu panda", en positionnant un i-pod en haut de la montée ;-)

Ensuite, il faut faire face à des bestioles pas toujours très accueillantes, ...

Et puis il faut survivre : couper son bois de chauffage, grimper aux arbres à pieds nus pour aller chercher des noix de cocos, ...

Sans oublier les torrents furieux à traverser sur un pont de singe élimé ou sur un fin tronc d'arbre...

Mais au final, quelle récompense d'arriver au sommet et de découvrir des paysages fabuleux...

des cascades magnifiques, ..

et une végétation luxuriante !

Après la marche, le réconfort. Nous sommes hébergés dans une cabane de bambou surplombant la jungle et le cours d'eau en contre bas. Un sacré dépaysement !

Après une nuit fraiche, voici le moment tant attendu : la randonnée à dos d'éléphant.

Marco et moi avons tous les 2 bénéficié d'une place de choix. Assis directement sur la tête de l'éléphant, nous avons tout le loisir de sentir leur peau épaisse et chaude mais néanmoins douce par endroit, ce qui nous intimide et nous amuse à la fois.

Après une séance de karaoké improbable dans une cahute posée au bord d'une petite route de montagne, ...

... direction le rafting ! Nous profitons de l'occasion pour faire le trajet sur le toit du camion, histoire de mieux admirer le paysage.

Nous terminons ce merveilleux trek par une descente en rafting suivie d'un bambou (submarin) raft. On serait bien restés plus longtemps !

Episode 3 : Splendeur des capitales déchues

Pour cet article, je vous propose un pur plaisir des yeux. Sukhothaï et Ayutthaya sont toutes 2 des cités endormies posées dans un écrin de verdure et entourées d'étendues d'eau qui reflètent le ciel d'un bleu profond, les temples tirant parfois vers le rouge brique, et les toiles dorées recouvrants les statues de Bouddha d'une blancheur immaculée.
Ce n'est pas pour rien qu'elles sont toutes 2 inscrites au patrimoine mondial de l'Unesco.

Ça ne s'explique pas, ça se regarde.
Cliquez sur les photos pour les faire apparaître en grand !



1- La visite commence par Sukhothai, première capitale du Siam fondée en 1238, qui vit passer 8 rois sur une période de 150 ans. Cette cité était si prospère que ses habitants étaient dispensés d'impôts ! Ces conditions ont permis l'épanouissement de la culture, de la politique et de la religion Thaï. C'est même à cette époque que fût créé le premier système d'écriture, base du Thaï moderne.
Sukhothaï mourut langoureusement, sans guerre ni destruction massive, en passant la main à un royaume montant plus au Sud : Ayuthaya

Ici le Wat Mahathat, l'édifice le plus important du parc

Un festival de temples et de Bouddhas


Le Wat Sri Sawai d'inspiration Khmère


Le Bouddha le plus élégant que nous ayons rencontré à côté duquel
nous avons fait une pause avec un couple de jeunes mariés rencontrés sur place.

Notre visite de Sukhothai correspondait à la fête de Loy Krathong qui honore les esprits des eaux. On achète de superbes petits bateaux faits de feuilles de bananiers et de fleurs fraiches, on allume la bougie, et on laisse délicatement voguer notre petite barque au milieu de centaine d'autres.
Une ambiance qui serait féérique si cette fête ne tirait pas dangereusement vers le show à la Disney !

2- La visite se continue avec Ayutthaya (en fait la première des 2 cités que nous avons traversée). De 1350 à 1782, elle domina toute l'Asie du Sud Est, notamment une fois la chute de le capitale Khmère Angkor en 1431. Ce sera la dernière capitale avant Bangkok.
Mais qui domine un large territoire se frotte à de fortes représailles. C'est après un siège de 2 ans que la capitale tomba sous les assauts des Birmans, qui mirent à sac la splendide cité. Aujourd'hui, il ne reste que quelques dizaines de temples debout sur les 150 existant au temps de sa splendeur.

Rangée de Bouddhas entourant le Wat Chai Mongkhon

le Wat Chai Mongkhon et son superbe Bouddha couché

Le Wat Phra Sri Sanphet et ses 3 chedhîs majestueux

Nous n'avons malheureusement pas eu le temps de tout visiter.
Pour certains temples, nous nous sommes donc contentés du plaisir des yeux

Patience, la ballade en éléphant, pour nous c'est pour après, pendant le trek !

Alors, on vous avait prévenu que vous en prendriez plein les yeux !